[항공 전문가 김종복] 최고의 전문직 부족 사태, 항공조종사와 항공정비사
영국은 바다를 정복해 세계를 리드했고, 미국은 하늘을 정복해 세계의 리더가 되었다. 미국 땅에서 하늘을 향한 꿈을 가진 젊은이들과 전문 기술을 배우고 싶은 분들이 미국 연방항공청(FAA)에서 발급하는 항공종사자 자격증을 취득하고 있다. 팬데믹 이후 항공 수요가 급증하면서, 보잉사는 2024-2043년까지 240만 명의 새로운 항공 인력이 필요하다고 발표했다. 이 중 674,000명의 항공조종사(Pilot)와 716,000명의 항공정비사(Technician)가 필요할 것으로 전망하면서 미래 항공종사자 부족 사태를 예측했다. 전 세계 항공산업의 기술과 표준을 주도하는 미국에서 자격증과 학위를 취득하고 일하고 싶어 하는 이들이 많다. 그러나 합법적인 비자와 영주권의 장벽에 가로막혀 대부분 다시 미국을 떠나야 하는 것이 현실이다. 또한, 미국에서 태어나고 자란 젊은 세대는 항공 종사자가 되는 방법을 잘 알지 못해 상상만 하고 실제로 항공 관련 대학으로 진학하는 비율은 높지 않다. 그 이유 중 하나는 길을 제시해 줄 롤모델이 많지 않고, 미국 연방항공청에서 인가받은 기관 및 학교에 대한 정보가 부족하기 때문이다. 누구나 도전할 수 있는 최고의 전문직, 항공정비사와 항공조종사가 되는 방법은 어렵지 않다. 나이 18세 이상, 영어 사용 가능자, 그리고 FAA 신체검사를 먼저 통과해야 한다. 각 주에 위치한 항공학교 리스트는 FAA 공식 홈페이지(www.FAA.gov)에서 찾을 수 있다. 파일럿은 FAR 141 승인학교, 테크니션은 FAR 147 승인학교를 선택해야 한다. 항공조종사가 되고 싶다면 세 가지 방법을 추천한다. FAA 항공조종사 자격증은 자가용, 계기, 상업용 자격증 취득 후, 항공사 취업 목적으로 운송용 조종사자격증(ATP)을 취득해야 한다. 첫 번째는 항공조종학과를 운영하는 2년제 혹은 4년제 대학에서 학위와 자격증을 동시에 취득하는 방법이다. 두 번째는 일반 대학교의 비 전공 학과에 다니면서 비행학교를 통해 자격증만 취득하면 된다. 세 번째는 군대에서 조종사가 되기 위한 장교후보생 및 ROTC 과정을 통해 가능하다. 평균적으로 1년 이내에 상업용 자격증까지 취득이 가능하며, 항공사 선발 프로그램을 통해 취업하거나 교관 자격증을 추가로 취득해 1,000시간에서 1,500시간의 비행시간을 쌓은 후 에어라인 입사 조건을 맞춘다. 항공정비사 되는 방법은 어떻게 할까? 가장 선호되는 방법은 각 지역에 위치한 FAA 항공정비학교를 선택해 FAA A&P 미국 항공정비사 자격증을 취득하는 것이다. 평균 8개월 과정, 12개월 과정, 24개월 과정을 선택할 수 있으며, 이론 교육은 온라인으로도 가능하다. 이 직종은 기술직이기에 나이에 상관없이 평생 일할 수 있다는 것이 큰 특징이다. 미국 영주권 취득 후 항공사 및 항공정비업체에서 전문 기술직으로 근무하고 싶은 분들이 선택한다. 두 번째로, 학위 취득을 목적으로 한다면 지역 내 항공정비학과를 운영하는 2년제, 4년제 대학을 선택 후 졸업과 동시에 자격증을 취득한다. 미국은 지난해 평균 190개 지정 전문교육기관에서 6,929명을 배출했지만, 여전히 20% 인력 부족 사태가 예측되고 있다. 실습 과목이 45% 이상이기에 만지고 고치는 것을 좋아하는 영어 사용이 가능한 영주권자들에게 추천한다. 유학생일 경우 2년제 졸업 시 1년간, 4년제 졸업 시 3년간 합법적으로 일할 수 있다. 항공종사자(Airman)라는 뜻은 항공법에 의해 국가 자격증을 소지한 항공조종사, 정비사, 운항관리자, 그리고 관제사를 말한다. 승무원은 포함되지 않는다. 항공기를 안전하게 운항하기 위해서는 4명의 항공 전문직의 역할이 가장 중요하다. 미래 항공산업은 하늘을 넘어서 이제 전기 비행기 시대, 도심항공모빌리티(UAM), 그리고 우주로 향하고 있다. 전 세계 항공산업을 주도했던 미국에서 새로운 항공 관련 직업들이 만들어질 것이다. 미국은 1903년 동력장치를 이용한 인류 최초의 비행에 성공하면서 하늘을 장악하고 비행기를 생산하며 세계를 리드하고 있다. 전 세계 항공종사자 교육의 표준을 만든 나라이기도 하다. 도전하는 자만이 선택할 수 있는 최고의 전문직, 부족 사태를 대비해 항공조종사와 항공정비사의 양성이 시급하다. 김 종복 항공종사자 교육, 진로 멘토 한국항공대학교 기술교육원 교수 ㈜아퀼라 항공 대표 www.usaviation.co.kr항공조종사 항공정비사 전문직 항공정비사 항공조종사 자격증 항공종사자 자격증
